Une fois n’était pas coutume, j’étais dans mon bureau, aux prises avec différents dossiers. Il faut dire que gérer un tel projet demandait énormément de paperasse, et il fallait veiller à ce que les cobayes soient en sécurité, surtout quand on savait que Jack l’Eventreur sévissait dans les parages. Je me surpris à maudire la tête pensante du projet. Pourquoi avoir spécialement choisi une telle époque, alors qu’il y en avait tellement d’autres? Je ne sais pas moi, ça revient à atterrir en plein dans la période où Landru sévissait, ou tout autre psychopathe du même genre. Et la sécurité des cobayes, ils y pensaient, hein? Oui, mais vous comprenez, la machine connaît quelques bugs techniques que nos ingénieurs s’empressaient de réparer, avant qu’elle ne décide à changer subitement d’époque. Je serrai les dents alors que j’avisais les différents rapports. Afin de m’aider dans la mission de surveillance qui m’avait été confiée, j’avais dépêché sur place quelques espions, chargés de suivre les éléments les plus susceptibles de créer des problèmes, tant parce qu’ils étaient dits difficiles, que parce qu’ils étaient d’une apparente fragilité et par conséquent, incapables de se gérer tous seuls. Dans la première catégorie, je classais volontiers ma sœur. Elle qui avait fait les quatre cent coups pendant sa jeunesse, elle n’était pas exempte de recommencer. Et, surtout par les temps qui courent, quoiqu’elle en dise, ou quoiqu’elle en pense, je n’avais pas envie de la retrouver éventrée à Whitechapel. Je soupirai, tout en m’affalant un peu plus sur ma chaise, oubliant ma dignité de militaire haut gradé. Pour tout avouer, je n’étais pas mécontent à l’idée que ce bond temporel dans cette période maudite soit de l’histoire ancienne, sans mauvais jeu de mots. J’avais sur mon bureau des rapports concernant quelques détenus, venus exprès expier leurs peines en participant au projet. Le gouvernement avait accepté de les gracier s’ils allaient au bout de la mission sans trop créer de grabuge. Évidemment, je n’avais pas trop compris cette décision. Jack l’Eventreur était en soi bien suffisant, pourquoi s’encombrer alors de criminels, qui, pour certains, avaient violé, voire même tué? Il ne tenait vraiment à pas grand-chose pour qu’un autre cobaye grossisse le rang de leurs victimes. Certes, quand le couvre-feu était en vigueur, ils étaient enfermés dans leurs cellules, mais n’empêche que dans la journée, bien qu’escortés par plusieurs gendarmes ou militaires reconvertis en gardes royaux pour l’occasion, ils étaient lâchés dans la nature.

Je secouai la tête d’un air navré. Je songeais sérieusement à envoyer une lettre de réclamations aux grosses têtes du projet, ne serait-ce que pour renvoyer ces serial-killers là où ils venaient. Je serais peut-être plus tranquille. Parce que je ne supportais plus cette atmosphère de danger permanent qui flottait au dessus de la base depuis quelques jours. Je n’ai pas eu l’occasion d’en savoir plus, mais j’avais finalement su que Nadège et son ami avaient découvert un cadavre. Le crime avait été signé par ce bon vieux Jack, bien évidemment. Je soupire, pour la énième fois. Si je classais Eglantine dans la catégorie des cobayes dits difficiles, en raison de son passé sulfureux, je classais Nadège dans la catégorie des personnes qui étaient incapables de se gérer par eux-mêmes. D’autant plus que, toujours d’après quelques indics, elle passait de plus en plus de temps à l’infirmerie. Je m’étais senti mal à cette idée, mais j’avais fini par la faire surveiller elle aussi. Au cas où. Parce que je ne voudrais pas dire, mais le fait qu’elle se soit amourachée, à son âge, d’un gosse de 18 ans soit là la preuve d’un bon équilibre psychique, bien au contraire, je trouvais ça potentiellement malsain. De même que la relation étrange qu’elle entretenait avec son ami, un certain Keane. Ce garçon là, qui ne devait pas être méchant, cela dit en passant, avait vingt ans tout juste, et il était du même acabit que le petit-ami de Nadège. Et franchement, je ne comprenais pas pourquoi elle s’attachait à des personnes si vieilles. Peut-être n’assumait-elle pas du tout son âge, et avait peur du temps qui passe. Ainsi, peut-être qu’en se tenant avec des personnes jeunes, à la limite de l’adolescence, elle parviendrait à stopper l’horloge et à rester belle et jeune éternellement. Je hausse les épaules. Je ne comprenais pas l’obsession des femmes de traquer la moindre ride dès lors qu’elles atteignent un certain âge. C’était peut-être cliché comme réflexion, mais le constat avait été établi dans mon entourage. Même Emily avait peur de vieillir. Mais pour elle, je suppose qu’il en allait différemment. Bien qu’elle avait seulement vingt-sept ans, elle n’était toujours pas mère, et ce n’était pas faute d’avoir essayé. Peut-être craignait-elle le temps qui passe ne serait-ce qu’en raison de son horloge biologique. Plus elle vieillirait et plus il lui serait difficile de procréer. Il en était souvent ainsi chez les femmes ayant passé la trentaine, et même si elle n’y était pas encore, elle n’en était pas loin. Mais ça, je me gardais bien de le dire, au risque de voir une chaussure voler dans ma direction. Les femmes étaient toujours susceptibles lorsqu’on venait à évoquer leur âge. Et c’était encore pire quand on osait insinuer qu’elles étaient vieilles. Ce mot était alors à bannir.

Puis, le téléphone sonna, me faisant légèrement sursauter. Depuis mon retour d’Afghanistan, le silence était devenu mon principal allié. Un allié très précieux. Et, au moindre bruit, je bondissais, en alerte. Il fallait dire que là bas, j’avais été dans le noir pendant si longtemps, que j’avais dû me repérer aux sons. Et à chaque fois que j’entendais un hélicoptère ou un avion passer au dessus de l’endroit où nous nous étions établis pendant plusieurs jours, j’avais l’espoir naïf qu’on viendrait me chercher. Mais personne ne venait, alors je restais croupir une journée de plus. Ou peut-être plusieurs, je n’avais plus la notion du temps. Il semblait comme s’être arrêté. Et, du jour au lendemain, il avait repris son cours, comme si de rien n’était. Les jours étaient redevenus des jours, et les semaines des semaines. Tout était rentré dans l’ordre, ou presque. Il n’y avait que moi, qui avait irrémédiablement changé. Et pas en bien, si on se fiait aux différentes réactions de mon entourage. Je laissai passer quelques secondes, puis je me décidai enfin à décrocher. D’une voix lasse, quelque peu désagréable, je maugréai: « oui, c’est pour quoi? » à force de répondre, j’en venais à oublier le sacrosaint bonjour. Mais, comprenez qu’au bout de la quinzième fois en même pas deux heures, je pouvais en avoir assez. Déjà, au bout de sept fois, saluer mes interlocuteurs m’écorchait singulièrement la gueule, autant au bout de la dixième fois, j’avais renoncé à la politesse, répondant de façon mécanique et machinale aux appels, les transmettant à d’autres personnes sur la base si besoin. Pour la énième fois, la secrétaire venait de m’appeler, annonçant l’arriver du lieutenant Takahashi. Ah. En l’espace d’une minute, je pensai l’avoir oubliée. Puis, je me rappelais de notre conversation de la veille. Je l’avais convoquée aujourd’hui même en raison de la mission que je lui avais confiée, à savoir, garder un œil sur ma sœur trop irresponsable. Déjà, pour commencer. Ensuite, si elle s’avérait couronner de succès, sans doute songerais-je à lui donner des missions bien plus complexes et bien plus dangereuses. « Ah, oui, le Lieutenant. Faites-la entrer, je vous prie. » Ton qui se voulait détaché. Limite indifférent. Puis, sans autre forme de procès, je raccrochai le téléphone, n’ayant pas de temps à perdre avec la secrétaire.

J’eus à peine coupé la ligne, que la porte du bureau s’ouvrit sur l’asiatique. Je refermai le dossier que j’étais en train de consulter, puis je me mis debout, pour lui adresser le salut militaire. Puis, d’un geste, je l’invitai à s’asseoir, alors que je me mis à faire les cent pas, attendant qu’elle me dise ce qu’elle avait à me dire. Je n’allais tout de même pas la supplier. « Bonjour, mon général. Voici mon rapport pour ma rencontre avec votre sœur. J’ai dû lui dire pour vous, elle a insisté. Je lui ai dis que ce n’était pas à moi de lui dire. Mais vu sa réaction, je me suis dis qu’il était plus réaliste pour elle qu’elle le sache.Vous avez des questions sur le rapport ? » Je la toisai finalement de mes yeux d’un gris perçant, puis, je reportai toute mon attention sur le rapport qu’elle venait de me donner. Comme il fallait s’en douter, Eglantine n’avait pas apprécié d’être mise sous surveillance. Oui, mais elle était incapable de se gérer, toujours à faire des bêtises. « Repos. » j’ordonnai, d’une voix ferme, et toujours indifférente, sans quitter des yeux le dossier. Je tournai vite fait les pages, ne faisant que le lire en diagonale, je le lirai bien plus tard à tête reposée. Puis, je finis par croiser les mains au dessus du bureau, et par la toiser. « Deux cobayes ont aperçu un cadavre il y a peu. Il semblerait qu’il ait été laissé là par notre cher Jack. La garde royale est à ses trousses, mais les recherches n’ont rien donné, absolument rien. J’ai eu aussi vent d’une tentative de viol dans une ruelle, toujours à Whitechapel. La jeune femme en question n’était pas une prostituée, mais une de nos coordinatrices. Le violeur n’est plus une menace, puisque je l’ai abattu. Et ça m’étonnerait fort qu’il s’agisse de Jack l’Eventreur lui-même, si vous voyez ce que je veux dire. » J’avais déjà oublié que je l’avais tutoyée la dernière fois. Question d’habitude, je pense. Certaines sont bien plus tenaces que d’autres. Ce n’est pas faute d’avoir insisté la dernière fois, pourtant. « Vous comprenez à présent pourquoi il est primordial que nous autres, militaires, assurons la sécurité de nos pairs? Je suis allé faire un tour ce matin dans la zone où est stockée la machine, afin de vérifier où en sont les travaux, mais ils n’ont toujours rien trouvé. Je crains que nous ne soyons obligés de rester ici encore un peu. En espérant qu’il n’y ait pas d’autres incidents d’ici là. Qu'en pensez-vous? Devrions-nous renforcer les mesures de sécurité au sein même de la base? Comme, empêcher tout le monde de sortir, purement et simplement, en attendant que le problème soit résolu? » Puis, le dossier subit le même sort que son prédécesseur. C’est-à-dire qu’il fut fermé, sans autre forme de procès. Je fis le tour de mon bureau, puis je sortis une bouteille de whisky du clan Campbell de l’armoire. Elle était datée 1815. Je grimaçai légèrement. « Vous voulez à boire? C’est un whisky qui date de 1815. Mais au vu des circonstances, on ne peut vraiment pas dire qu’il est d’époque. » Tentative d’humour raté. Je sortis alors deux verres, avant de lui en tendre un. Je nous versai un fond de whisky, puis je poussai le verre vers elle. « Pour en revenir à ma sœur, Eglantine. Vous avez réfléchi à un plan d’action à adopter avec elle? J’espère que son comportement ne vous fera pas abandonner de sitôt…Mais on subit des épreuves psychologiques en entrant dans l’armée, pas vrai? Alors, prendre en charge une gamine inconsciente ne devrait pas vous poser de problème particulier, si? » Et si cela posait un quelconque problème, soit! Ça revenait au même. pzarce que si elle ne faisait pas l’affaire, j’allais me rabattre sur quelqu’un d’autre. Et trouver une remplaçante n’allait pas être de la tarte. Elle était sans doute la plus jeune des femmes militaires qu’il y avait ici.